При взаимодействии высокомолекулярных жирных кислот со щелочами металл щелочи замещает водород кислоты и образуются соли. Соли жирных кислот называются мылами.

Примеры образования мыл различных жирных кислот:

1) C₁₇H₃₃COOH+NaOH С₁₇Нзз C00Na+H30

2) 2С₁₇Н₃₅ СООН+Са (ОН)₂ -► (С₁₇Н₃₅С00)2Са+2Н₂₀

Здесь при любой жирной кислоте и любой щелочи водород карбоксильной группы кислоты замещается металлом основания (щелочи). Остальная часть молекулы кислоты не претерпевает изменения.

Иногда при изготовлении консистентных смазок в качестве жирового компонента берут природные жиры. В этом случае одновременно с образованием мыла получается не вода, а глицерин.